Чи можна залишитися вірним справедливості, коли закон і влада самі стають частиною змови? І як далеко ви готові зайти, якщо проти вас - ціла система? Нейтан Лоуренс усе життя мріяв бути рейнджером - захищати тих, хто не може захистити себе, виконувати небезпечні завдання й вірити, що десь між законами, наказами та грошима все-таки існує справедливість. Але Корпус рейнджерів розпущено, а сам Нейтан тепер капітан-найманець старого "Адмірала Кромвеля", який разом зі своєю строкатою командою береться за роботу там, де інші воліють не ризикувати. Черговий контракт здається звичайною доставкою. Та дуже швидко стає зрозуміло: вантаж, який опинився в руках Нейтана, - лише одна ланка значно більшої історії. Сліди ведуть від занедбаних колоній і військових баз до людей, здатних ухвалювати рішення про долю цілих світів. Те, що починалося як робота за гроші, перетворюється на розслідування змови, у якій небезпечно не лише ставити запитання - небезпечно знати відповіді. Поруч із Нейтаном - команда, яку навряд чи хтось назвав би зразковою: ветеранка Галактичної війни, колишній пірат, колишній гонщик, інженерка-тай'карі з надто легким ставленням до чужої власності та Нетрикса - штучний інтелект, що давно перестав бути просто бортовою системою і став повноправним членом екіпажу. Вони сперечаються, порушують правила, потрапляють у халепи - але саме їм доведеться з'ясувати, хто насправді керує грою. Що глибше Нейтан занурюється в цю справу, то складніше відрізнити законний наказ від злочину, державні інтереси - від чужих амбіцій, а правильне рішення - від того, яке просто найвигідніше. Йому пропонують вибір, що може змінити його майбутнє, але навіть власна команда розуміє: за красивими словами може стояти те, з чого зазвичай починаються воєнні злочини. І тоді старий рейнджерський значок набуває нового сенсу. Бо коли самого Корпусу вже немає, ніхто не може наказати Нейтану бути рейнджером. Він має вирішити це сам - і зрозуміти, чи можна залишитися вірним справедливості, коли закон і влада самі стають частиною змови.